二、歷代笙的變革

早在殷商甲骨文字中就有笙、竽的記載。雖然都屬古代簧管樂器，但從形狀、構造都是有區別的，並非是一種樂器。根據《周禮．笙師》鄭玄注：”竽三十六簧，笙十三簧”。《呂覽．仲夏》：”竽，笙之大者”《宋書．樂志》：”宮管在中央，三十六簧曰竽；宮管在左旁，十九簧至十三簧曰笙；其他皆相似也”。《樂書．俗部》：”聖朝太樂諸工，以竽、巢、和並為一器，或二十三簧或十九簧”，從以上的資料來看，竽、笙的區別很清楚，竽大簧多，笙小簧少。

在中國歷史上，笙的簧數一直不等，漢代《說文解字》：笙十三簧，像鳳之身。《爾雅•釋樂》：大者九簧，小者十三簧。戰國時候竽是三十六簧，到兩漢時候是二十二和二十三簧，到隋唐時代只有十九簧，《隋書．音樂志》”笙，列管十九于匏際，施簧而吹之”的記載。隋代的十九簧，還有專用譜曾傳入日本。到了唐代簧數仍然多樣化，至今日本奈良東大寺正倉院還保存者唐代的十七簧竽三把（吳竹竽二把，長87、78.8公分、假斑竹竽一把，長91.8公分），另外還收藏有唐代的十七簧笙三把（吳竹笙二把，長49.2、53.1公分、假斑竹笙一把，長57.7公分）這些竽、笙的斗子全都是木製，也就是唐代以後以木代匏而漆之。

到宋代十九簧笙似乎失傳，當時所使用的十九管笙，只裝入十七個簧片其中有二個”啞管”或”義管”，因此十九管十七簧的宋代笙又叫”義管笙”，而十七簧笙的使用一直延用到近代，像西安鼓樂及北京智化寺等鼓吹音樂之中，甚至在中國北方和南方民間的圓笙及方笙都只有十三或十四簧而已。

竽的沿革從簧多到簧少，而笙是從十三簧到十七簧、十九、二十三簧，由簧少到簧多而發展。笙、竽以各自的趨勢向相反的方向不斷的發展，從而使得它們的簧數愈來愈接近，因此到後來就”並為一器”，只有留下“笙”這一個樂器名稱，很少使用“竽”這樂器了。 在一九五O年代以後，笙的改良除了簧數的增加、擴展音域外，更朝著音量擴大、結構設計、音位排列為主要的發展方向。

2. 二十一簧笙：在十七簧的基楚上，改變第一、七、九、十六、十七管的音，增加d1、e1、#f1、g1、c3、#f3去掉#d2、#Al而形成二十一簧笙的基本音，不過也有保留#d2、去除c3音的情況；再增擴音共鳴管來增大其音量，改變音色亮度，卻也增加笙本身的重量，但音樂張力、音量卻有很大的進展。二十二簧笙、二十三簧笙，只針對二十一簧笙在獨奏曲創作曲目有特殊變化音時，將可能會使用的音再增加到笙的結構裡面，增加的音不一定，有增加g3、#d2、#ａl、f1、ｃl等音階位置，但是增加一個低音，體積變大逐漸加入按鍵來輔助手指，相對也增加重量，影響演奏時的靈敏度。

3. 二十四簧笙、二十五簧笙已經將傳統笙的從a∼#f3，音域擴張到三個八度不完全半音。二十六簧笙、二十八簧合成雙音苗加鍵笙，突破原有單苗單音的使用，將雙苗合併使用加裝封閉式之按鍵，氣密性更佳使吹奏能更省力省氣。

4. 活嘴活底二十九簧圓笙是趙喜道，於一九八二年八月在牟善平的二十六簧笙的基楚上與孫家樂、胡冶國共同設計完成，吹嘴在使用完後可拆下，方便笙之攜帶，活底則是笙之衛生乾燥帶來方便性。二十四管三十簧雙音管笙，這個實驗性高於實用性的理念，將竹子分成二邊分別裝上簧片，充分發揮竹子的運用來減輕重量增加音域。

5. 三十七簧加鍵半擴音笙在一九八四年由翁鎮發、牟善平、徐超銘共同設計完成，保留傳統笙的傅統和聲手法，更補足三個八度的三十六個半音外加一個g3的高音。中低的區域保留傳統笙的特性不加擴音管，只在g2∼g3的音域增擴音管，補充高音區音量衰減的問題，按鍵的做法是唯一參考西洋長笛的按鍵側翻的方式反應更靈敏，音窗也保留傳統的長橢圓形的音窗，讓發音更敏銳連困難度很高的“野蜂飛舞”都顯得輕而易舉。